تظاهر بالرحيل ثم اختبأ ليراقب خطيبته مع أطفاله الثلاثة وما اكتشفه داخل القصر قلب حياته إلى الأبد
كان البيت ينتصب على تل هادئ يطل على حدائق مشذبة وأشجار بلوط سامقة وتتلألأ واجهته الحجرية البيضاء تحت شمس العصر بوقار خادع.
من الخارج بدا منزلا يستحق الإعجاب من بعيد ذاك النوع من البيوت الذي يظن الناس أن السکينة تسكن جدرانه وأن السعادة محفوظة خلف أبوابه الثقيلة.
لكن في الداخل كان الصمت يروي حكاية أخرى.
صمتا أبرد أشد توترا كأن كل غرفة تحفظ ذكرى لم يجرؤ أحد على النطق بها.
وقف مايلز كالاهان خلف باب مكتب موارب ساكنا تماما وقد ألصق كفه بخشب الباب كأنه يحاول تهدئة الخفقان غير المنتظم في صدره.
كان السكون ثقيلا غير طبيعي كأن البيت بأكمله يحبس أنفاسه وهورغم عشر سنوات قضاها بين هذه الجدرانيشعر بالغربة فيها الآن.
مرت ثلاث سنوات منذ ۏفاة زوجته المفاجئة.
ثلاث سنوات تركته وحيدا مع أطفاله الثلاثة وأفرغته من الداخل بطريقة نادرا ما اعترف بها حتى لنفسه.
كان يعمل.
يؤمن احتياجاتهم.
يحضر الاجتماعات وحفلات الخير يبتسم للكاميرات يتقن دور الرجل المتماسك.
لكن الحزن كان يتربص في الزوايا.
يظهر ليلا حين تنام الغرف وحين لا يراقبه أحد.
أطفاله كانوا السبب الوحيد الذي أبقاه واقفا.
كانوا قلبه ومسؤوليته وأحيانا كان يخيفه مقدار اعتماده عليهم كي لا ينهار.
آرون الابن الأكبر كان يحمل وقارا لا يليق بعمره.
عيناه تراقبان كل شيء وجسده يتحرك تلقائيا لحماية أخويه كلما شعر بالخطړ في الهواء.
نعومي الرقيقة الخيالية كانت تتشبث بتعويضات صغيرةدمية دفتر رسم صمت طويلوتهرب من المواجهة كأن الكلمات قد تكسرها من الداخل.
أما إلياس الأصغر فكان قليل الكلام عميق الإحساس وتفضحه أصابعه المشدودة وكتفاه المتصلبتان كلما ارتفع صوت أو تبدل الجو فجأة.
حين دخلت فانيسا حياته بدت كأنها جواب لسؤال لم يجرؤ مايلز على طرحه بصوت عال.
وكان ذلك كافيا ليغريه.
كانت متزنة أنيقة مصقولة بعناية.
يعشقها الناس من النظرة الأولى ويثنون على لطفها الظاهر مع الأطفال كما لو كانت هدية سماوية.
أصدقاؤه قالوا له إنه محظوظ.
حتى الأطفال في البداية كانوا مهذبين يحاولون إرضاءها يظنون أن السلام يشترى بالطاعة.
لكن شيئا في داخله لم يهدأ يوما.
ليس بسبب ما كانت تقوله
بل بسبب ما كانت تخفيه.
غياب دفء في لحظات بعينها.
نظرات تطول أكثر مما ينبغي.
نبرة تتبدل حين تظن أن لا أحد يسمع.
في ذلك الصباح اتخذ مايلز قرارا أخافه أكثر من الحزن نفسه.
أخبر فانيسا أنه مضطر للسفر لاجتماع عاجل.
قبل أطفاله رسم ابتسامة متعبة خرج من الباب الأمامي
ثم عاد في صمت كما يعود المرء إلى حقيقة ظل يهرب منها.
والآن كان مختبئا.
يستمع.
دق كعبا فانيسا على الرخام وهي تدخل غرفة الجلوس فشق الصوت السكون كجرس إنذار.
شعر مايلز بانقباض حاد في صدره.
كان الأطفال جالسين على الأريكة حيث أمرتهم بالانتظار.
نعومي تضغط دميتها القطنية إلى صدرها كدرع صغير.
إلياس يهز ساقيه بعصبية.
أما آرون فكان منتصبا فكه مشدود وعيناه ثابتتان كأن جسده كله يستعد لضړبة غير مرئية.
توقفت فانيسا أمامهم وقفتها صلبة.
ابقوا ساكنين قالت بصوت خال من الدفء الذي تظهره علنا.
لا أريد فوضى اليوم.
وفي لحظة صار الهواء أثقل.
ابتلعت نعومي دمعتها.
أومأ إلياس بسرعة.
خفض آرون بصره كأنه يعرف القاعدة جيدا لا تستفز كي لا يزداد الأڈى.
شعر مايلز بمعدته تهوي.
مرت دقائق طويلة.
التوتر ازداد لزوجة التصق بالجلد وكان عليه أن يعض على نفسه كي لا يفتح الباب ويدمر كل شيء.
مد إلياس يده نحو كأس ماء على الطاولة كانت ترتجف قليلا فانقلب الكأس وانسكب الماء بصوت خفيف.
وكان ذلك كافيا.
كان صوت الماء المنسكب صغيرا بالكاد يسمع لكن وقعه كان كصڤعة في ذلك الصمت المشدود.
تجمد إلياس في مكانه واتسعت عيناه الصغيرتان كأن الخطأ تحول فجأة إلى ذنب لا يغتفر.
استدارت فانيسا
